Джо Смюинг, менеджер отдела разработки приборов StableMicroSystems

Однако увеличение количества тестов, проводимых вручную, означает высокую нагрузку на персонал в больших лабораториях, что негативно отражается на производительности и приводит к увеличению затрат. Проблему многочисленных, повторяющихся тестов можно решить с помощью автоматизации лабораторных процессов.

Автоматизация лабораторного тестирования, играющая столь важную роль во многих отраслях, – явление сравнительно недавнее. Начало автоматизации было положено в 1993 году, когда доктор наук Род Маркин из медицинского центра при университете штата Небраска создал одну из первых в мире автоматизированных систем управления образцами, испытаниями и результатами тестирования.
С тех пор автоматизированные лабораторные системы широко используются во многих отраслях для исследования, развития и оптимизации технологических процессов. Внедрения автоматизации позволяет увеличить производительность, сократить длительность лабораторных тестов и издержек и, что немаловажно, увеличить прибыль. Сегодня сотни лабораторий переходят на автоматизированные системы, рассматривая этот процесс как возможность одновременного повышения качества и производительности.

Когда производители рассматривают вопрос автоматизации лабораторий, им следует принять во внимание целый ряд факторов. Во-первых, пересмотреть все лабораторные процессы и выяснить, какие подлежат автоматизации, а какие нет. Следующим этапом является выбор системы управления лабораторной информацией ЛИМС (LІMS сокр. от англ. Laboratory Іnformatіon Management System), которая отвечает специализации лаборатории. ЛИМС является централизованной системой, чей функционал обеспечивает поддержку современных лабораторных процессов, включая рабочий процесс, сбор, обработку и отслеживание данных. От вида информационной системы лаборатории зависит ее потенциал работы во всех других областях автоматизации, поэтому выбор системы имеет особо важное значение. К системе ЛИМС можно подключить любой измерительный прибор со стандартным интерфейсом. Вид коммуникации может быть одно или двусторонним. Некоторые приборы, например: анализаторы на тест-полосках или анализатор текстуры, требуют только односторонней связи, в то время как другие более эффективны с двусторонним интерфейсом.

Еще одна область, требующая внимания, это автоматизация транзакций человека, т.е. использование технологии штрихового кодирования для идентификации или отслеживания проекта. Этот процесс не только значительно снижает риск человеческой ошибки, но также ускоряет производственный процесс, а также облегчает последующее извлечение и анализ информации или пересмотр результатов испытаний.

Сущность автоматизации сводится к совершенствованию процессов. В сочетании с квалифицированной рабочей силой и эффективной лабораторной стратегией, автоматизация позволяет облегчить и улучшить работу лаборатории.

Ускорение процессов за счет автоматизации увеличит пропускную способность лаборатории. Сокращение расходов. Сегодня производители ищут возможность сократить расходы там, где это возможно. Автоматизация позволит значительно ускорить процесс производства, уменьшить отходы и количество операторов, в результате снизятся производственные и операционные расходы. Исключительное постоянство. Благодаря автоматизации, можно свести к минимуму ошибки и обеспечить безупречное качество каждого продукта. Лучшее управление кадрами. За счет автоматизации трудоемких процессов освобождается время технологов, которые могут заниматься решением других вопросов. Текстура под пристальным вниманием.

Один из наиболее успешных примеров автоматизации лабораторных процессов – это анализатор текстуры. Зачем производителям продуктов повседневного спроса автоматические анализаторы текстуры? Залогом успеха популярных товаров является именно их текстура. Общее впечатление от продукта и доставляемое им удовольствие зависит от воздействия текстуры на различные рецепторы, поэтому ее роль бесспорна. Отличная текстура косметических изделий, например, губной помады, означает, что она легко ложится на губы, а увлажняющего крема – его способность легко впитываться в кожу. Однако нигде текстура не имеет такого значения, как в производстве продуктов, где от нее зависят эффективность, приемлемость и безопасность продукта.

На самом деле, текстура обеспечивает целый ряд других преимуществ, в том числе стабильность продукта во время производственного процесса. Помимо повышения привлекательности продукта в глазах потребителей, реализация комплексной стратегии анализа текстуры также имеет положительный эффект для бизнеса. Этот процесс позволяет производителям установить физические свойства«золотого стандарта»,информацию, которую можно использовать как стандарт хорошего качества для всех будущих разработок. Более того, производители могут проанализировать текстуру других продуктов, сравнить с показателями своих изделий и получить точное представление о том, в чем заключаются их преимущества и над чем следует поработать.

Как руководителю лаборатории правильно подойти к вопросу автоматизации процесса анализа текстуры?

Для осуществления этого сложного процесса помимо прибора тестирования требуется еще и высокотехнологичное бифункциональное программное обеспечение. В качестве примера можно привести программу Exponent, которая обеспечивает центральный, простой в использовании интерфейс для всей системы приборов. Такая программа позволяет задавать ряд параметров, например, скорость теста, степень деформации, скорость сбора данных. Программа также показывает и сравнивает результаты. Одной из особенностей программы Exponent является окно серийного тестирования. Это позволяет настроить протокол тестирования на перемещение пластины основания в любом направлении. При программировании процедуры тестирования пользователь может использовать функцию «установленное положение» (регулярное расстояние) или «конкретное положение (нерегулярное расстояние).

Автоматизированный анализатор текстуры осуществляет полный контроль с учетом специфики теста, поэтому опытный технолог может заняться другой работой, где требуется его опыт и знания, причем в полной уверенности в точности и повторяемости результатов тестирования. Создание идеальной текстуры – это сложная задача, особенно при высокой конкуренции в таких отраслях, как производство продуктов питания, косметических и фармацевтических товаров. Поэтому производители должны уделить этому вопросу должное внимание. Автоматизация лабораторий поможет производителям добиться успеха, позволит им создавать продукцию, отвечающую требованиям потребителей и в тоже время получить прибыль.

StableMicroSystems занимает лидирующее положение по разработке и производству оборудования для анализа текстуры. Компания разрабатывает и производит приборы для фармацевтической, пищевой, косметической промышленности и производства напитков. Приборы компании используются в лабораториях всего мира для тестирования различной продукции. Анализатор текстуры TA.XTPlus с приспособлениями и зондами является инновационной разработкой компании. Этот прибор позволит производителям создавать продукцию, которая завоюет лидерские позиции, поскольку поможет им тщательно изучать и совершенствовать структурно-механические свойства продукта, включая сжатие, силу разлома, упругость, хрупкость и экструзию.